Avverti un senso di peso o di costrizione al petto quando sali le scale, cammini a passo svelto o vivi un momento di forte stress? Ti capita di avere il fiato corto durante sforzi che fino a poco tempo fa affrontavi senza alcuna difficoltà?
Questi disturbi possono essere il segnale di una cardiopatia ischemica cronica, una delle condizioni cardiologiche più diffuse. Riconoscerla tempestivamente e impostare il trattamento più adatto permette non solo di eliminare i sintomi e tornare a una vita attiva, ma soprattutto di proteggere il cuore e prevenire l'infarto.
In questa guida trovi spiegato in modo chiaro e semplice che cos'è questa patologia, quali esami servono per diagnosticarla e quali sono i trattamenti ad oggi disponibili: dallo stile di vita ai farmaci di ultima generazione, fino all'angioplastica coronarica con impianto di stent.
Che cos'è la cardiopatia ischemica cronica
Il cuore è un muscolo in continua attività che, per funzionare, ha bisogno di un apporto costante di ossigeno e nutrienti. Questo rifornimento è garantito da una rete di vasi sanguigni dedicati: le arterie coronarie.
Con il passare degli anni, soprattutto in presenza di fattori di rischio quali colesterolo elevato, ipertensione arteriosa, diabete mellito o fumo di sigaretta, sulle pareti delle coronarie possono accumularsi depositi di colesterolo, calcio e cellule infiammatorie: questi depositi assumono il nome di placche aterosclerotiche (a cui ci si riferisce solitamente con il termine di aterosclerosi), le quali restringono progressivamente il calibro del vaso ed ostacolano il passaggio del sangue.
Finché sei a riposo, il flusso di sangue che riesce a superare il restringimento è spesso sufficiente. Quando però fai uno sforzo fisico o provi un'emozione intensa, il cuore batte più velocemente e richiede più ossigeno: se la coronaria è ristretta, il flusso di sangue non riesce ad aumentare a sufficienza. Questa carenza temporanea di ossigeno si chiama ischemia miocardica e si manifesta con il sintomo più caratteristico della malattia: l'angina pectoris, ovvero il tipico senso di dolore oppressivo in mezzo al torace, freddo e con un’eventuale irradiazione ad un braccio, al giugulo oppure al dorso.
Tipicamente, l’angina pectoris regredisce quando si termina lo sforzo che l’ha scatenata e si ritorna in una situazione di riposo.
I sintomi: come si manifesta
Il campanello d'allarme più tipico è l'angina pectoris da sforzo, che presenta caratteristiche ben precise:
Non sempre, però, il cuore si fa sentire con il classico dolore al petto. Spesso la malattia si manifesta con gli equivalenti anginosi, come un fiato corto durante gli sforzi (dispnea da sforzo), una stanchezza marcata o una progressiva riduzione della capacità di fare attività fisica.
Chi è più a rischio
Lo sviluppo delle placche aterosclerotiche è legato a diversi fattori di rischio cardiovascolare. Alcuni non dipendono dalla nostra volontà, mentre molti altri possono essere corretti con successo:
Intervenire sui fattori di rischio modificabili è il primo potentissimo strumento di cura che hai a disposizione per bloccare la progressione della malattia.
Come si fa la diagnosi
Non tutti i pazienti hanno bisogno degli stessi esami: il percorso diagnostico viene costruito su misura durante la visita cardiologica, partendo dai test più semplici fino ad arrivare eventualmente agli esami più avanzati:
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1
Visita cardiologica con Elettrocardiogramma (ECG)
È il punto di partenza. Raccogliamo la tua storia clinica, valutiamo le caratteristiche dei sintomi, il profilo di rischio e registriamo l'attività elettrica del cuore a riposo. Questa fase rappresenta il momento più importante del processo diagnostico: se fatta accuratamente, indirizza correttamente i successivi passi ed aiuta ad escludere condizioni che simulano i sintomi della cardiopatia ischemica.
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2
Esami ematici mirati
Sono indispensabili per una valutazione adeguata e comprendono il profilo lipidico completo (colesterolo LDL, HDL, trigliceridi), la glicemia, l'emoglobina glicata, la funzione renale e l'emocromo.
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3
Ecocardiogramma color-Doppler
Un esame ecografico che permette di studiare la contrazione del muscolo cardiaco, il funzionamento delle valvole e di escludere altre cause di dolore toracico o fiato corto.
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4
Esami di secondo livello (non invasivi)
Vengono scelti in base alle tue caratteristiche cliniche:
• TC coronarica (Angio-TC): permette di visualizzare direttamente l'anatomia delle coronarie e la presenza di placche aterosclerotiche tramite una speciale tomografia computerizzata, senza dover introdurre cateteri.
• Test provocativi d'ischemia con imaging: esami come l'ecocardiogramma da stress, la risonanza magnetica cardiaca da stress o la scintigrafia miocardica permettono di osservare come si comporta il cuore sotto sforzo (o durante uno stimolo farmacologico), individuando con precisione se e quale zona del cuore soffre per mancanza di ossigeno. -
5
Coronarografia (esame di riferimento in emodinamica)
Viene indicata quando i test non invasivi mostrano un'ischemia significativa, quando i sintomi persistono nonostante le cure o quando il sospetto clinico è molto elevato. Durante la procedura è possibile anche misurare direttamente la gravità funzionale di un restringimento tramite appositi sensori di pressione intracoronarici (FFR / iFR), per capire con certezza se una specifica placca ostacoli davvero il flusso di sangue in modo significativo e sia meritevole di trattamento interventistico.
Come si cura la cardiopatia ischemica cronica
Il trattamento della sindrome coronarica cronica ha due obiettivi ben precisi: farti stare meglio, eliminando l'angina pectoris ed il fiato corto e restituendoti una piena qualità di vita, e prevenire l'infarto miocardico, proteggendoti per il futuro.
Per riuscirci, la cura poggia su tre pilastri complementari:
Stile di Vita
Nessun farmaco e nessuno stent possono sostituire l'effetto protettivo delle buone abitudini quotidiane:
- Smettere di fumare: è in assoluto la scelta più incisiva che puoi fare per ridurre rapidamente il rischio di infarto.
- Alimentazione mediterranea: privilegia verdura, frutta, legumi, cereali integrali, pesce, frutta secca e olio extravergine d'oliva, riducendo grassi saturi, carni lavorate, zuccheri semplici e sale.
- Attività fisica regolare: muoversi con costanza (ad esempio camminare a passo svelto, andare in bicicletta o nuotare, secondo le indicazioni concordate durante la visita) aiuta il cuore a lavorare in modo più efficiente e favorisce lo sviluppo di piccoli vasi collaterali. Il livello di sforzo ideale è personalizzato in base alle tue caratteristiche e viene definito durante la visita cardiologica.
- Controllo del peso corporeo: agire sul sovrappeso o sull’obesità risulta di fondamentale importanza non solo per la cardiopatia ischemica, ma anche per il metabolismo nel suo complesso. Ad oggi, esistono farmaci che possono aiutarti a perdere peso e che possono essere utilizzati a complemento di una regolare attività fisica ed una dieta adeguata.
- Agire sulla pressione arteriosa: l'attività aerobica ed il controllo ponderale possono fare miracoli, ma una terapia farmacologica individualizzata risulta spesso imprescindibile: esiste un ampio armamentario di farmaci da combinare e personalizzare in base alle tue caratteristiche ed alle tue preferenze.
- Controllo della glicemia: l'attività fisica ed il controllo del peso sono la base; abbiamo a disposizione farmaci innovativi per il controllo della glicemia prescrivibili a determinate categorie di pazienti.
Terapia Farmacologica Personalizzata
I farmaci rappresentano la base imprescindibile della terapia perché agiscono su tutte le arterie del corpo, stabilizzando le placche ed evitando che si rompano in futuro:
- Farmaci antiaggreganti piastrinici (es. Cardioaspirina): mantengono il sangue più fluido evitando che le piastrine formino coaguli sulle placche coronariche.
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Farmaci per abbassare il colesterolo: le statine ad alta intensità, spesso affiancate a ezetimibe o a terapie innovative (come acido bempedoico, anticorpi anti-PCSK9 o inclisiran), non servono solo a "ridurre un numero" negli esami del sangue, ma spengono l'infiammazione all’interno della placca e la rendono solida e stabile.
Target Linee Guida Europee (ESC): In chi ha una malattia coronarica documentata, si raccomanda di portare il colesterolo LDL sotto i 55 mg/dL (e di ridurlo di almeno il 50% rispetto al valore iniziale).
- Farmaci anti-anginosi: beta-bloccanti, calcio-antagonisti, ranolazina, ivabradina, nitrati a rilascio prolungato riducono il consumo di ossigeno del cuore e dilatano le coronarie, prevenendo gli attacchi di angina. Inoltre, la nitroglicerina sublinguale può essere prescritta al bisogno per interrompere rapidamente un eventuale sintomo.
- Farmaci cardioprotettivi specifici: se hai anche il diabete o una ridotta funzione cardiaca, farmaci moderni come le gliflozine (SGLT2-inibitori) e gli agonisti del recettore GLP-1 offrono una protezione diretta e documentata sul cuore. In casi selezionati, può essere associata anche la colchicina a basso dosaggio per ridurre l'infiammazione vascolare.
Rivascolarizzazione Miocardica (Angioplastica o Bypass)
Quando i sintomi persistono nonostante una terapia medica ben impostata, oppure quando gli esami mostrano che una parte importante del muscolo cardiaco è a rischio per un restringimento critico, è indicato intervenire meccanicamente per ristabilire il normale flusso di sangue. Le strade possibili sono due:
- Angioplastica coronarica percutanea (PCI) con impianto di stent: eseguita dal cardiologo interventista in sala di emodinamica.
- Bypass aortocoronarico: intervento chirurgico eseguito dal cardiochirurgo.
L'angioplastica coronarica (PCI): come funziona il trattamento mininvasivo
Che cos'è
L'angioplastica coronarica è una procedura interventistica mininvasiva che permette di riaprire le arterie coronarie ristrette dall'interno, senza alcun bisogno di aprire il torace né di ricorrere all'anestesia generale. Si definisce "percutanea" perché viene eseguita attraverso una semplice puntura di un'arteria superficiale, quasi sempre all'altezza del polso (arteria radiale) o, più raramente, all'inguine (arteria femorale).
Quando è indicata nella cardiopatia ischemica cronica
Nella malattia coronarica stabile, farmaci e angioplastica non sono in competizione, ma hanno ruoli ben distinti: i farmaci proteggono l'intero albero coronarico nel tempo, mentre l'angioplastica risolve l'ostacolo locale. In particolare, l'angioplastica è indicata quando:
- I sintomi limitano la tua vita quotidiana, continuando a presentarsi nonostante una terapia farmacologica ottimale;
- È presente un'ischemia estesa o un restringimento in un punto vitale (ad esempio sul tronco comune o sul tratto iniziale dell'arteria discendente anteriore), documentato dai test di imaging o dalle misurazioni funzionali (FFR/iFR) durante la coronarografia.
La scelta di procedere con un'angioplastica viene sempre condivisa e valutata su misura per te, bilanciando l'entità dei sintomi, l'anatomia delle coronarie e i benefici attesi. Nei quadri anatomici più complessi — ad esempio quando sono coinvolte tutte e tre le coronarie principali, soprattutto in presenza di diabete o di una ridotta forza di contrazione del cuore — il tuo caso viene discusso collegialmente dall'Heart Team (il gruppo multidisciplinare composto da cardiologo clinico, cardiologo interventista e cardiochirurgo) per scegliere insieme a te la soluzione più sicura ed efficace nel lungo periodo tra angioplastica e bypass.
Come si svolge la procedura passo dopo passo
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1
Preparazione in sala di emodinamica
Durante tutta la procedura sarai sveglio e potrai comunicare con l'équipe medica. Viene praticata un'anestesia locale al polso (e, se necessario, una blanda sedazione per farti stare più rilassato).
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2
Accesso vascolare
Attraverso l'arteria del polso viene introdotto un tubicino flessibile e sottilissimo (il catetere), che viene fatto scorrere in modo del tutto indolore fino all'origine delle arterie coronarie.
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3
Coronarografia
Iniettando una piccola quantità di mezzo di contrasto, le coronarie vengono visualizzate in tempo reale ai raggi X per individuare con precisione la sede e la lunghezza del restringimento.
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4
Dilatazione della placca
Un filo guida microscopico viene fatto passare oltre il punto ristretto; lungo questo filo viene posizionato un piccolo palloncino che, gonfiandosi per pochi secondi, schiaccia la placca contro la parete dell'arteria e riapre il passaggio.
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5
Impianto dello stent
Per evitare che l'arteria torni a restringersi, nel punto dilatato viene posizionato uno stent medicato: una minuscola retina metallica a forma di tubicino che sostiene la parete del vaso e rilascia gradualmente un farmaco locale per impedire la ricrescita di tessuto al suo interno.
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6
Controllo di precisione con imaging intracoronarico
Nei casi più complessi, utilizziamo sonde ad altissima tecnologia direttamente all'interno della coronaria (IVUS a ultrasuoni o OCT a luce ottica) per verificare al millimetro che lo stent sia perfettamente espanso e aderente alla parete del vaso.
L'intera procedura dura in media dai 30 ai 90 minuti. Non sentirai i cateteri muoversi nei vasi; solo nel momento in cui il palloncino viene gonfiato per alcuni secondi potresti avvertire un leggero fastidio al petto simile alla tua angina abituale, che scompare non appena il palloncino viene sgonfiato.
Cosa aspettarsi dopo l'angioplastica
- Tempi di ricovero rapidi: nella maggior parte dei casi programmati, potrai tornare a casa il giorno successivo alla procedura (talvolta anche in giornata).
- Cura del polso: al termine dell'esame verrà applicato sul polso un braccialetto compressivo gonfiabile, che viene sgonfiato gradualmente e rimosso dopo poche ore. Nei primi 3–5 giorni ti basterà evitare di sollevare pesi o fare sforzi intensi con quel braccio.
- La doppia terapia antiaggregante (DAPT): dopo l'impianto di uno stent è indispensabile assumere due farmaci antiaggreganti contemporaneamente (di solito aspirina + clopidogrel) per circa 6 mesi (periodo che può essere ridotto a 1–3 mesi se hai un rischio elevato di sanguinamento), per poi proseguire con un solo farmaco.
Ritorno alla vita quotidiana: In assenza di complicanze, potrai riprendere le tue normali attività e il lavoro nel giro di pochi giorni.
Quali sono i rischi della procedura
L'angioplastica coronarica è oggi una procedura matura, sicura e ad altissima percentuale di successo, ma come qualsiasi intervento medico comporta una quota di rischio. Gli inconvenienti più comuni sono lievi e locali, come un piccolo ematoma o livido al polso. Molto più raramente possono verificarsi reazioni allergiche al mezzo di contrasto, un peggioramento transitorio della funzione renale (prevenibile con una buona idratazione), sanguinamenti o complicanze cardiache maggiori durante la procedura. Prima dell'intervento, valuteremo insieme con trasparenza il rapporto tra rischi e benefici nel tuo caso specifico.
Il bypass aortocoronarico: quando serve la chirurgia
Quando le placche coronariche sono numerose, diffuse su più vasi o localizzate in punti che non si prestano a un trattamento sicuro con gli stent, l'opzione migliore può essere il bypass aortocoronarico.
Si tratta di un intervento cardiochirurgico con cui si crea un vero e proprio "ponte" (utilizzando un'arteria del torace, come l'arteria mammaria, o un segmento di vena della gamba) che scavalca il tratto di coronaria ostruito e porta il sangue direttamente a valle del restringimento. È una soluzione particolarmente duratura ed efficace nei pazienti con malattia coronarica molto estesa, specialmente se associata a diabete o a una ridotta funzione di pompa del cuore.
Domande frequenti sulla cardiopatia ischemica (FAQ)
Dalla cardiopatia ischemica cronica si può guarire definitivamente?
Dopo aver messo lo stent sono "guarito"?
Lo stent si sente dentro il petto? Va sostituito dopo qualche anno?
Con uno stent coronarico posso fare la Risonanza Magnetica o passare sotto il metal detector in aeroporto?
Posso fare sport se soffro di cardiopatia ischemica o se ho uno stent?
Se la TC coronarica mostra un restringimento, devo per forza mettere uno stent?
Dott. Stefano Vago — Medico Chirurgo
Medico in formazione specialistica in Malattie dell'Apparato Cardiovascolare presso l'Università degli Studi di Parma. Dedicato alla ricerca clinica e interventistica sulla cardiopatia ischemica, alle dissezioni coronariche spontanee (SCAD) e all'imaging multimodale.